Nieuws

FM 2009; de eerste indrukken

07-09 13:34, door Guido

Right-o, FM 2009 dus. We hebben dus de afgelopen week de eerste promotievideo's van FM 2009 mogen bewonderen. Na het bekijken van de filmpjes heb ik er natuurlijk ook eens op m'n gemakje over nagedacht. Nieuwe ronde, nieuwe kansen. Dit geldt natuurlijk niet alleen voor mogelijke verbeteringen, misschien krijgen ze het ook voor elkaar om deze mooie game te verneuken. Laten we allereerst de verschillende nieuwe mogelijkheden eens nader bekijken.

De 3D-engine
De voornaamste wijziging zit dus in de nieuwe 3D-engine. Al jarenlang is er door fans gespeculeerd over het al dan niet toevoegen van 3D-beelden. Sports Interactive heeft zich echter al die tijd verzet tegen het gebruik van een dergelijke engine voor het bekijken van de wedstrijden. Volgens de Londense studio was het met een 3d-engine niet mogelijk om de simulatie van een voetbalwedstrijd realistisch te maken, omdat het teveel rekenkracht zou kosten. Wel heeft de studio altijd gezegd de stap naar 3D te zullen maken zodra de technologie toereikend is. Dat moment is met Football Manager 2009 dus aangebroken. De gloednieuwe 3d-engine wordt ontwikkeld in samenwerking met de Sega-studio die bekend is van Virtua Striker. Naar verluidt werken beide bedrijven inmiddels al drie jaar aan de engine.

Nuttig of nutteloos, daar durf ik voorlopig nog niets over te zeggen. We hebben tot nu toe alleen een paar pixelige plaatjes gezien die we uit de YouTube-filmpjes hebben gehaald. Deze plaatjes zijn waarschijnlijk niet representatief voor de echte game, zeker ook omdat we hier te maken hebben met een trailer, bedoeld om de uiteindelijke verkoopcijfers te stimuleren. Wel kan ik al een mening geven over de toepassingsmogelijkheden van deze engine.

Persoonlijk weet ik niet of de 3D-engine voor mij een geweldige toegevoegde waarde heeft. Ik ben het type manager dat graag analyseert en daarom heb ik meer behoefte aan de top-down 2D-view. Deze geeft je een duidelijk overzicht van het speelveld en alles wat zich op het speelveld afspeelt. De 3D-engine ziet er misschien leuk uit, maar het ziet er ook rommeliger en onoverzichtelijker uit, waardoor het lastiger wordt om goed te analyseren en de juiste conclusies te trekken. Gelukkig verdwijnt de 2D-view niet uit de engine, maar vooralsnog blijf ik sceptisch omtrent de 3D-mogelijkheden. Eerst zien, dan geloven.

De TV-view
Dit is een nieuwigheidje inherent aan de nieuwe 3D-mogelijkheden. Je krijgt een nieuwe display modus, waarbij je als manager de wedstrijd op het hele scherm te zien krijgt, in combinatie met een aantal pop-ups waarin menu's worden neergezet waarmee je basiswijzigingen kunt doorvoeren en waarop de meest basale statistieken (balbezit, schoten op doel en dergelijke) staan weergegeven. Verder zien we ook de tijdbalk uit FM-Live terugkeren in deze modus. Misschien wel aardig om na afloop de hoogtepunten eens een keer te bekijken, maar zolang ik echt sceptisch blijf over de 3D-engine, kan ik hier ook niet echt iets over zeggen.

Verbeterde trainingen
We hebben er zelfs een compleet project aan gewijd, het PPM Project. Voor de enkeling onder jullie die zich wel eens op de fora van SI, TheDugout of SortItOutSI waagt, zal de term PPM geen vreemde zijn. Binnen de Nederlandstalige scene is deze term echter wel onbekend en daardoor ook onbemind. De afkorting PPM staat simpelweg voor Player Preferred Moves, vrij vertaald voorkeursbewegingen van een speler. Of een speler al dan niet over deze speciale bewegingen beschikt kun je terugvinden door te kijken naar het Positions scherm van een spelerprofiel. Niet alle spelers beschikken over een speciale beweging. PPM’s zijn dus in feite de speciale bewegingen, trucs of eigenschappen waar een speler over beschikt.

De voornaamste voordelen van PPM’s zitten in de extra informatie die ze je geven over de vaardigheden en karaktereigenschappen van spelers. Je kunt dus nog beter zien of een bepaalde speler binnen jouw team past qua karakter of spelstijl. Bovendien kun je ook zo zien of een speler een specialist is in bijvoorbeeld vrije trappen of het maken van een individuele actie. Dergelijke kennis kun je dan weer gebruiken om in een wedstrijd waarin het niet loopt een beslissing te forceren.

Nu was het in alle eerdere FM-versies zo dat spelers niet specifiek konden trainen op dit soort vaardigheden. Via "tutoring" kon je oudere spelers dit soort bewegingen laten leren aan jongere spelers, maar een 100% succesgarantie had je nooit. In FM 2009 wil SI PPM's trainbaar maken. Dit is een ontwikkeling die ik meer dan toejuich, het is zelfs een ontwikkeling waar ik al kort na de beta-tests van FM 2008 om heb lopen zeuren bij SI. Mooi werk van de boys uit London dus.

Verbeterde interactie met de pers
Opnieuw heeft SI goed geluisterd naar kritiek vanuit de fans. De mogelijkheden bij de persconferenties zijn behoorlijk verbeterd. Uiteraard kun je uit bepaalde voorgekauwde opties kiezen, maar je kunt tegenwoordig ook je eigen boodschappen toevoegen. Daarnaast heeft SI ook beloofd dat de AI al je acties en reacties onthoudt en daar ook beter mee zal omgaan. Het kan dus nadelig werken wanneer je continu de pers loopt de schofferen, Louis van Gaal-style. Aan de andere kant kan het dus ook geen kwaad wanneer je de amigo's van de pers te vriend houdt.

Deze nieuwe mogelijkheden geven het spel behoorlijk veel extra diepgang. Je kunt veel gedetailleerder en genuanceerder ingaan op vragen vanuit de media. Een beetje een handige manager kan hier ontzettend veel voordeel uit halen door de pers op de juiste manier te bespelen, terwijl de meer lompe managers onder ons hier vooral nadeel zullen ondervinden. Uiteraard is er ook nog altijd de mogelijkheid om helemaal niks te zeggen, als je geen voordelen of nadelen wil ondervinden.

Vrouwelijke managers
Een kleine vernieuwing, het is tegenwoordig mogelijk om ook als vrouwelijke manager aan de slag te gaan. Dit laatste waarschijnlijk in het kader van feministisch "gelijke kansen"-geblaat, want dit heeft niks te maken met verhoogd realisme. De kans dat een professionele voetbalclub in het echt een vrouwelijke manager aanstelt is natuurlijk heel erg klein en volgens mij bestaat de mark van gamers van dit soort spellen ook voor 95% uit mannen. Daarnaast was het managerpersoontje altijd neutraal, er stond nooit echt duidelijk dat het om een mannelijke manager zou gaan, maar goed, in deze tijden van politieke correctheid moet je de dames die FM spelen ook van dienst zijn. Wat mij betreft een vernieuwing zonder enige toegevoegde waarde, maar aangezien je er als manager geen last van hebt, who cares...

In-game advertenties
Oud nieuws, maar we noemen het toch even. In een interview met het Engelse blad DigitalSpy heeft SEGA maanden geleden al bevestigd dat Sports Interactive en IGA Worldwide een akkoord hebben bereikt. Dit houdt in dat toekomstige FM-versies voorzien gaan worden van reclame. Dit akkoord geldt voor alle toekomstige FM-titels, dus ook FMLive. De reclame zal in het spel worden verwerkt in de vorm van toernooinamen, reclameborden langs het veld en het veranderen van de namen van mediabronnen.

"The Football Manager series boasts three of the top five fastest-selling PC games in history and we are extremely enthusiastic about partnering with Sports Interactive and Sega on these world-leading titles leading into the Euro 2008 series this summer," aldus Justin Townsend, een van de directieleden van IGA.

"The unique opportunities available to our clients in these titles offer unrivalled exposure, engagement and accountability whilst adding realism and context to a game environment that prides itself on these same qualities."

Vrij vertaald, IGA is enthousiast om in de aanloop naar Euro 2008 te gaan samenwerken met SI Games en SEGA, omdat deze overeenkomst unieke mogelijkheden biedt om een groot publiek te bereiken, terwijl tegelijkertijd het spel zelf extra realistisch wordt.

SGN Ads